Ils sont venus, ils ont vu, ils ont vécu et ils sont repartis chacun dans son foyer, ses bureaux, usines ou entreprises avec ce sentiment d’avoir passé un excellent séjour au cours des 12 étapes de cet Africa Eco Race 2025. A présent, les regards se tournent vers la prochaine édition avec les dates déjà calées pour la 17e édition 2026 ; ce sera du 24 janvier 2026 pour les vérifications techniques, et l ’arrivée du rallye à Dakar le 7 février 2026.
Cette édition a une nouvelle fois illustré l’esprit authentique des rallye-raids africains, sur les traces de Thierry Sabine, avec une arrivée traditionnelle au Lac Rose. Le public, venu nombreux, a communié et célébré avec les concurrents qui ont vaincu le désert, partageant avec eux des moments d’émotion et de fierté. Un final en beauté dont les rives paradisiaques du Lac rose ont été les témoins durant toute cette journée du dimanche 12 janvier 2025. Le directeur de l’Africa Eco Race, Jean-Louis Schlesser, était tout réjoui des dispositions organisationnelles prises par le président de la fédération sénégalaise de sport auto moto, Abdou Thiam et son équipe.
Après une spéciale symbolique sur la plage en départs groupés par vagues successives (le classement final était figé la veille à l’issue de la spéciale de Mpal), les concurrents ont été accueillis par une foule enthousiaste venue célébrer les héros ayant bravé le désert. Les visages couverts par la poussière, les engins également qui ont subi les affres du parcours aussi bien en territoires marocain, mauritanien que sénégalais. C’était ça aussi le charme de cette compétition durant laquelle les concurrents se sont entraidés pour des pannes mécaniques ou autres chutes.
Concurrence loyale, donc dans le fair-play, cet Africa Eco Race a offert un spectacle palpitant, marqué par des écarts infimes entre les leaders dans plusieurs catégories. Jusqu’aux dernières étapes, rien n’était joué, et les rebondissements ont tenu en haleine les suiveurs comme les participants. Cette intensité a mis en lumière non seulement les qualités techniques et physiques des pilotes, mais aussi leur endurance mentale.
La cérémonie de clôture sous l’Arche, installée à même le rivage du Lac, a été marquée par des moments d’émotion intense, où larmes de joie et accolades ont témoigné de l’accomplissement des participants. Et le podium a fini de mettre en lumière les performances exceptionnelles de cette édition : l’italien Jacopo Cerutti en moto, le français Benoit Fretin en auto, le français Pierre Lafay en SSV Xtreme Race, le néerlandais Gerrit Zuurmond en camion et le duo père et fils belges Eric et Tom Claeys en Historic ont été les grands vainqueurs de cette 16e édition qui a été animée par la famille Brandenburg et leur magnifique Porsche. Enfin au cours de la cérémonie de remise, les pensées étaient toutes tournées vers le pilote italien Andrea Perfetti qui a été victime d’un accident au cours de la 7e étape.
Cheikh Fantamady Keita