La caravane de l’Africa Eco Race 2025 a débarqué à Tanger (Maroc) ce mardi 31 décembre à l’aube. Après un accueil chaleureux par les équipes de Tanger Med et un copieux petit déjeuner traditionnel marocain, les concurrents se sont élancés dans la première étape vers Tarda. Selon le communiqué émanant de l’organisation, le parcours de cette première journée était long de 755 kilomètres, comprenant une première spéciale de 47km. Un secteur chronométré inédit et très sablonneux dans son intégralité, longeant la mer dans les dunes côtières. Malgré son faible kilométrage, cette spéciale fut éprouvante avec des subtilités de navigation et un sable particulièrement mou.
L’italien Jacopo Cerutti en moto, le français Pierre Lafay sur 4 roues et le néerlandais William Van Groningen en camion ; voilà le trio de vainqueurs de la première étape de ce 16e Africa Eco Race. La course vient ainsi de démarrer officiellement, après une traversée maritime de deux jours et deux nuits vers Tanger. Dans une ambiance conviviale et propice aux échanges, les pilotes, copilotes et leurs teams ont également profité de cette pause en mer pour se reposer et renforcer leur esprit d’équipe. Cette période de calme avant l’effervescence des épreuves africaines a permis à chacun de peaufiner sa stratégie et de s’immerger pleinement dans l’esprit de l’Africa Eco Race.
Et la course de démarrer en trombe avec le vrombissement des moteurs pour une première étape. Les participants auront à relever des défis uniques à travers les paysages variés et exigeants en territoires marocain, mauritanien et sénégalais avant d’arriver à Dakar sur les rives du Lac Rose. L’italien Jacopo Cerutti s’impose sur Aprilia. Le vainqueur de la précédente édition devance Alessandro Botturi et Pol Tarres, tous deux sur Yamaha. Sur 4 roues, Pierre Lafay prend la première place en Can-Am Maverick. En camion, l’équipage hollandais mené par Will Van Groningen sur Iveco devance le Man de leurs compatriotes pilotés par Gerrit Zuurmond.
En Moto, Jacopo Cerutti signe le meilleur temps en 38’33. Il souligne à l’arrivée sa joie d’être sur les pistes marocaines avec l’Africa Eco Race et concède avoir pris « beaucoup de plaisir sur cette spéciale, sans forcer ». Botturi précise que ses sensations sur la moto « sont au top ». Pour Pol Tarres, c’est « un rêve de se lancer à nouveau sur les pistes marocaines avec l’Africa Eco Race ». Toutefois la première chute viendra de Marco Menichini de l’équipe Aprilia à 200m de l’arrivée ; il parviendra à se classer 12e position. En auto et SSV, les français Pierre Lafay et Gilles de Turckheim remportent l’étape en 39’53 en catégorie SSV Xtreme Race, devant la polonaise Magdalena Zajac et son copilote Blazej Czekan en T1 qui concède seulement 24 secondes.
Pour Magdalena Zajac, « En général pour une première étape, on s’attend à un warm-up, une spéciale plutôt tranquille en forme de mise en jambes … là ce n’était vraiment pas facile mais on a pris beaucoup de plaisir sur ces pistes de sable mou, piégeuses, longeant une côte déserte et sauvage. La course est lancée ! »
Enfin en catégorie historique, Eric et Tom Claeys sur Toyota Land Cruiser 73 devancent d’un seul point l’équipage Kurt Dujardyn / René Declerq sur Bombardier Iltis, respectant ainsi le classement général de la précédente édition lors de l’arrivée à Dakar. Derrière eux, le couple Fabrice et Magali Morin obtient la troisième place en Toyota Land Cruiser, à 129 points de pénalité du leader. Une très belle performance pour cet équipage débutant en épreuve de régularité.
L’ensemble des concurrents et de l’équipe d’organisation de l’Africa Eco Race s’apprête à célébrer la nouvelle année en plein désert, à Tarda, avant d’attaquer dès demain les grandes étendues du Sud Maroc au cours d’une étape de 350 km.
Cheikh Fantamady Keita