MOTO : Jacopo Cerutti (Italie) sur Aprilia Tuareg devant Alessandro Botturi (Italie) sur Yamaha et Guillaume Borne (France) sur Husqvarna. AUTO : Benoît Fretin (France) sur Century CR6, suivi par Pierre Lafay (France) et Martijn Van Den Broek (Belgique), tous deux sur Can-Am. XTREME RACE SSV : Pierre Lafay (France) sur XTREME RACE SSV, devant le belge Martijn Van Den Broek et le duo Philippe Champigné / Bruno Robin (France). CAMION : Gerrit Zuurmond (Pays-Bas) sur Man devant son compatriote William Van Groningen sur Iveco. Voilà le podium final des différentes catégories des 16e édition de l’Africa Eco Race 2025 qui a baissé rideau hier sur les rives du Lac Rose.
La 16e édition de l’Africa Eco Race s’est terminée hier en apothéose sur les rives du Lac Rose et devant un public nombreux venu voir ces « fous » des montagnes sablonneuses, des pistes rocailleuses ou raides des différents pays traversés. Et les vainqueurs ont été fêtés comme il se doit, idem pour les seconds et les autres qui ont suivi puisqu’ayant terminé la course, qui faisait partie aussi de leur objectif. Ainsi l’italien Jacopo Cerutti (Asprilia Tuareg) en moto, le français Benoit Fretin (Century CR6) en auto, le français Pierre Lafay (SSV) en XTREME RACE et enfin le néerlandais Gerrit Zuurmond (MAN) en camion ont reçu les honneurs dus à leurs rangs à l’étape finale symbolique du Lac Rose.
En face d’eux, les organisateurs du rallye avec Jean-Louis Schlesser en tête, les autorités de la fédération sénégalaise de sport auto/moto conduites par le président Abdou Thiam et les représentants de la mairie de la commune du Lac Rose. Le décor était planté avec au milieu un podium qui servait de réceptacle pour les vainqueurs qui défilaient pour recevoir leurs distinctions. Même certains pilotes qui ont couru sous les couleurs du Sénégal et du Maroc ont été distingués pour avoir fait l’arrivée au Lac Rose ; ils ont noms, respectivement Martinez Boronat Guillem (4e) et de Guillaume Borne (3e. De belles performances pour ces futurs sénégalais et marocain.
Les visages étaient ridés par la fatigue du rallye, mais ils étaient joyeux d’avoir réussi le pari ; celui de franchir la dernière étape, même i elle était symbolique puisque le classement général s’est dessiné l’étape de Mpal dans la région de Louga. En tout cas le plote italien Jacopo Cerutti était radieux pour avoir remporté sa seconde victoire consécutive à l’Africa Eco Race ; même si l’écart était mince (26 sec) entre lui et son concurrent direct et non moins compatriote, Alessandro Botturi. C’est dire que la course a été serrée entre les deux. « C’est incroyable, je suis tellement heureux. Mais je suis aussi désolé pour Botturi, car nous sommes de grands amis. Ces deux semaines de course ont été incroyables, avec des hauts et des bas pour nous deux. Il méritait autant que moi de gagner, mais à la fin, il ne peut y avoir qu’un seul vainqueur », affirmait le double vainqueur sur moto de cette épreuve.
Quant à l’espagnol Guillem Martinez Boronat, qui deviendra sénégalais dans quelques jours, il était content de l’arrivée dans la catégorie Xtreme Rider By Motul (Males Moto), malgré une chute spectaculaire à seulement dix kilomètres de l’arrivée. « Je suis très content d’avoir gagné la catégorie Malles Moto, mais je visais aussi la troisième place. J’ai tout fait seul, sans céder à la fatigue. J’ai poussé fort aujourd’hui pour gagner également la catégorie 450, mais à 10 km de l’arrivée, je suis tombé. Félicitations à Guillaume pour sa victoire dans la catégorie 450 », a-t-il dit très fair-play.
Dans la catégorie auto, Pierre Lafay a réalisé une spéciale exceptionnelle, malgré un retard de 6 minutes sur le départ ; mais il le comblera dans un rythme effréné sur 82 km de la Spéciale terminant avec un temps de 8’33’’. Mais au général, c’est son compatriote Benoît Fretin qui est confirmé vainqueur avec 4h36’38” d’avance sur Lafay, qui remporte les SSV avec seulement 2’05” d’avance. À l’arrivée, Fretin, très satisfait, a expliqué : « C’était incroyable. Nous avons construit cette victoire jour après jour. Peut-être que nous n’avons pas été les plus rapides, mais la stratégie a payé. Merci à mon copilote, qui n’a commis aucune erreur, et à mon équipe, qui a été parfaite », s’est-il réjoui.
Dans la catégorie SSV, le duo Pierre Lafay / Gilles de Turckheim a remporté la spéciale avec 8’2” d’avance sur Martijn Van Den Broek, suffisant pour leur permettre de s’imposer au général avec leur Can-Am. Le duo Philippe Champigné / Bruno Robin termine quant à eux à la troisième place après des difficultés rencontrées dans les dernières journées. Pour la catégorie des poids lourds, William Van Groningen (Iveco) remporte cette dernière étape avec 3’49 d’avance. Mais c’était insuffisant pour détrôner Gerrit Zuurmond (Man) qui remporte cette Africa Eco Race avec 2’’01’18 d’avance au général.
Enfin au niveau de la catégorie HISTORIC, les Claeys père et fils (Eric et Thomas) ont égalé la victoire de 2024 en faisant une domination sans partage sur l’ensemble du rallye. Le père Eric Claeys très fier de cette performance a déclaré « Cette année, les paysages, en particulier au Maroc, étaient incroyables. Les étapes étaient plus longues et plus difficiles, mais notre équipe a été parfaite. Pas de crevaisons, aucun incident, et mon fils a été à la hauteur ». Chapeau !
Cheikh Fantamady Keita